בעיני היהדות הייתה האמונה באלים רבים "עבודה זרה", אבל איך נראתה בעיני מאמיניה?
בספר זה כונסו שנים עשר מחקרים מסכמים על הפוליתאיזם בסביבה התרבותית שבה התפתחו היהדות, הנצרות והאסלאם - פרי עטם של כמה מטובי החוקרים.
הכותבים מתווים קווים להבנת התפיסות הדתיות בתרבויות השונות - איש איש בתחומו - למן התרבויות העתיקות במסופוטמיה ובמצרים באלף השני לפסה"נ, דרך תרבויות יוון ורומי, ועד לשלהי העת העתיקה בקיסרות הרומית והממלכות הסובבות אותה ובחצי האי ערב בתקופה שקדמה להיווצרות האסלאם.
הבנת התפיסות של הדתות הפוליתאיסטיות חיונית להערכה נכונה של המציאות הדתית המורכבת והמשתנה שהייתה בארץ ישראל ובסביבתה במשך מאות שנים (בתקופת המקרא, בית שני, המשנה והתלמוד), ומזמינה את הקורא למחשבה מעמיקה יותר בדבר היחס בין ה"אלילות" למונותאיזם.
על העטיפה: פולחן לאלה איזיס בפרסקו מהרקולנאום שליד נאפולי, המאה הא' לסה"נ. כוהני איזיס ניכרים בבגדיהם הלבנים ובראשיהם הקירחים; משני הצדדים מאמינים הצופים בטקס. בשיאו של הטקס הכהן שמאחור צועד מן המקדש הקטן אל המזבח ובידיו כד של מי נילוס קדושים. בציור בולטים רכיבים "מצריים": ציפורי איביס ליד המזבח ולפני התמר, והספינקסים משני צדי המקדש שמאחור.
